Nuova Zelanda. Siamo a Cristchurch. Il mondo è scosso dalla Prima Guerra Mondiale. Cruento conflitto che ha decimato l'unita famiglia Leslie, uccidendone tutti i figli maschi. Sono rimaste sole quattro sorelle. Giovani, belle fanciulle di nome Barbara, Delia, Anna e Evelina. Ma la serenità, in questa triste famiglia, sembra una chimera inafferrabile. Non c'è pace. Non sembra esserci futuro per loro.
Il tempo passa. E con lo scorrere dei giorni, si avvicina anche il secondo conflitto mondiale. Anche i loro uomini, infatti, sono chiamati alle armi. Mentre Anna è fidanzata con un ufficiale americano, Barbara e Delia sono sposate. E la morte continua a colpire i loro cuori. Tanto che rientra a casa sano e salvo, solamente il marito di Delia. Ma appare irriconoscibile. Distrutto nell'animo e nel fisico dal conflitto nel quale ha combattuto...

Tratto da un racconto di James Michener, il film vede la prima interpretazione da alcolizzato del divo dagli occhi blu: Paul Newman. Il grande attore, nato il 26 gennaio del 1925 a Cleveland, nell'Ohio, è alla sua quinta interpretazione. Il suo debutto cinematografico avviene nel 1949 nella serie tv The Aldrich family.
Per Joan Fontaine, alias Anna, si tratta della trentanovesima interpretazione. Debutta nel 1935 in No More Ladies.