orre l'anno 1959. A Milano, al Salone del Bambino dedicato in quell'occasione a Collodi, prende corpo l'idea di dedicare una trasmissione per bambini. È di Cino Tortorella. Alias mago Zurlì. Pensando agli Zecchini di Pinocchio organizza il primo Zecchino d'Oro. Da cui scaturisce Lettera a Pinocchio. Il famoso brano portato al successo da Johnny Dorelli.

Dal '61, anno della terza edizione, la trasmissione è organizzata dall'Antoniano di Bologna. Nel '63 nasce il Piccolo Coro dell'Antoniano. Fondato e diretto da Mariele Ventre. Il coro accompagna sempre i piccoli interpreti e ha una propria importante produzione discografica. Nel '76 la rassegna diventa internazionale. Con sette concorrenti stranieri.

Dal '91 alla manifestazione viene abbinata un'iniziativa a favore dei bambini particolarmente bisognosi di aiuto. Nasce così il Fiore della Solidarietà. Nel 1995 scompare Mariele Ventre. Simbolo dell'Antoniano e dello Zecchino. Straordinaria figura che alla musica, ai bambini e alla manifestazione aveva dedicato tutta la vita. Il Piccolo Coro diventa Piccolo Coro Mariele Ventre dell'Antoniano. La sua direzione è affidata a Sabrina Simoni. Con la collaborazione artistica di Antonella Tosti.

Negli anni '80 tornano i grandi parolieri. Da Memo Remigi a Sandro Giacobbe. E nel '97 lo Zecchino d'Oro festeggia la sua quarantesima edizione.