L'Italia è da sempre, per tutto il mondo, Il Paese delle Meraviglie. La bellezza delle sue città e del paesaggio, l'arte, il design, la moda, l'opera, fanno sì che l'Italia sia considerata un Paese dove la qualità della vita è molto alta, dove vivere è davvero piacevole. E tra le meraviglie italiane va sicuramente annoverata la cucina. Da sempre la creatività italiana si è espressa anche tra i fornelli: con l'invenzione di piatti spettacolari e soprattutto con l'elaborazione di ricette che valorizzano gli ingredienti più semplici della nostra terra. I grandi maestri della nostra cucina e l'importanza che da qualche decennio gli alimentaristi di tutto il mondo attribuiscono alla dieta mediterranea hanno portato l'arte gastronomica italiana ai primi posti nel mondo. Anche a tavola, il Made in Italy è garanzia di qualità e gusto.
Il Paese delle Meraviglie è proprio lo spettacolo della cucina in prima serata: condotto da Pippo Franco e Melba Ruffo, va in onda in dieci puntate in diretta dallo Studio Nomentano 3 di Roma.
Quando si parla della cucina come di una meraviglia italiana, non si intende però soltanto l'alta cucina, ma soprattutto ciò che si mangia di solito nella famiglia media italiana. E questo perché, secondo la tradizione, siamo un popolo di santi, di marinai e di poeti, ma anche di cuochi. In questo varietà scopriamo se è effettivamente così: in gara ci sono infatti cuochi dilettanti, giudicati da una giuria di cuochi professionisti. E attraverso la gara diventa anche possibile tracciare un ritratto della nostra società con un viaggio nelle culture gastronomiche regionali. Forse per la prima volta il lavoro della cucina assurgerà a vero e prorio spettacolo di prima serata, con i cuochi dilettanti seguiti minuto per minuto, lo sfarzo dei colori e delle composizioni, i collegamenti in diretta per documentare i grandi eventi gastronomici del Paese delle meraviglie.

In ogni puntata è presente in studio una giuria di esperti - famosi chef, nutrizionisti e così via - presieduta da personaggi dello spettacolo appassionati di cucina (come Orietta Berti e Lino Banfi); inoltre tre ospiti a sorpresa vengono invitati alla tavola dei concorrenti. In ogni puntata Pippo Franco e Melba Ruffo si collegano in diretta con Monica Leofreddi da una località regionale; nel corso di questi collegamenti si segue in diretta la realizzazione di alcuni singolari record, come la polenta più grande o la bruschetta più lunga del mondo.
Durante la trasmissione è possibile esprimere il proprio voto da casa (i numeri abbinati ai concorrenti sono 0878/3011-3012-3013) e tra i televotanti vengono sorteggiati i telespettatori che possono partecipare al gioco del Carro delle meraviglie, che in ogni puntata mette in palio venti milioni.